Der menschliche Dickdarm – Schlüsselorgan für Gesundheit und Immunität

Der menschliche Dickdarm sorgt nicht nur für die Rückgewinnung von Wasser und Elektrolyten (Sandle, 1998), sondern spielt auch eine Schlüsselrolle für das Immunsystem und kommuniziert über Nerven- und Stoffwechselsignale mit Leber, Gehirn und anderen Organen.

Im Dickdarm kommen die nicht vom Dünndarm resorbierten unverdaulichen Bestandteile an. Im Gegensatz zum Dünndarm, wo der Großteil des Wassers, des Zuckers, der Aminosäuren, Mineralien und Vitamine aufgenommen wird, verweilen die unverdaulichen Nahrungsbestandteile oft mehr als einen Tag im Dickdarm. Dort werden kurzkettige Fettsäuren, große Teile des restlichen Wassers und Elektrolyte resorbiert (Nogal et al., 2021; Singh et al., 2023). Dementsprechend befinden sich im Dickdarm je nach Quelle bis zu 10 Millionen Mal mehr Bakterien als im Dünndarm – damit mehr Zellen als im gesamten restlichen Körper (Conlon & Bird, 2014).

Ganz im Sinne des zuvor beschriebenen Prinzips der Kompartmentalisierung als Kennzeichen gesunden Alterns (López-Otín et al., 2023), wird die Dickdarmwand von einer Schleimschicht (Mucus) aus Wasser, Muzinen, Proteinen, Fetten und Immunmolekülen geschützt. Diese Schleimschicht ist zweischichtig organisiert: Die innere Schicht ist bakterienfrei und schützt die Darmepithelzellen, während die äußere Schicht als Lebensraum für nützliche Mikroorganismen dient (Paone & Cani, 2020).

Auch immunologisch ist der Dickdarm hochaktiv: Das darmassoziierte lymphatische Gewebe (GALT) beherbergt rund 70–80 % aller Immunzellen im Körper. Dort lernt das Immunsystem, zwischen harmlosen Substanzen und echten Bedrohungen zu unterscheiden. Darmbakterien fördern die Entwicklung von regulatorischen T-Zellen (Tregs), die überschießende Immunreaktionen unterdrücken, sowie Th17-Zellen, die gezielt gegen pathogene Keime wirken (Zheng et al., 2020).

Darüber hinaus ist der Darm intensiv mit anderen Körpersystemen vernetzt:

• Über die Pfortader erreichen resorbierte Nährstoffe, Medikamente und mikrobielle Stoffwechselprodukte direkt die Leber, wo sie entgiftet oder weiterverarbeitet werden.
• Die sogenannte Darm-Hirn-Achse überträgt Signale über den Nervus vagus (Breit et al., 2018) und hormonelle Botenstoffe an das zentrale Nervensystem – mit Einfluss auf Stimmung, Schlaf und kognitive Leistung (Varanoske et al., 2022).
• Über mikrobielle Signalstoffe wie kurzkettige Fettsäuren oder Lipopolysaccharide (LPS) beeinflusst der Darm systemische Immunzellen und den Entzündungsstatus (Zheng et al., 2020).